Чайтанья Махапрабху не был ни философом, ни богословом. Корректнее говорить о нём как о мистике (хотя лично для меня этот термин остаётся дискуссионным), погружённым в эмоциональную любовь (бхакти) к Кришне. Поэтому, строго говоря, Чайтанья не был основателем новой сампрадаи, каковыми были Шанкара, Рамануджа, Мадхва, Валлабха или Рамананда. Вследствие этого у последователей Чайтаньи в восемнадцатом веке возникли серьёзные проблемы. Задолго до Чайтаньи в Бенгале уже было множество преданных Кришны или вайшнавов, воспевавших отношения Кришны и Радхи, Кришны и гопи, Кришны и женщин и т.д. Наиболее известными авторами, описывавшими любовные отношения Кришны и Радхи, были Джаядева (12-й век), Видьяпати (14–15-й века), Чандидаса (14–15-й века), Шридхарадаса (13-й век) и другие. Их произведения, будучи по своему характеру преимущественно литературными, последователи Чайтаньи представили в религиозном ключе, интерпретировали по-своему и интегрировали их и собственные сочинения в теорию рас. Теория рас, или бхакти раса — это собирательное понятие, включающее различные «теории рас», у каждой из которых были свои авторы-драматурги, разрабатывавшие их для театральных постановок. В ритуальной практике последователи Чайтаньи использовали сочетание тантрических, агамических и панчаратрийских элементов. Богословие основывается на веданте. Концепция бхакти расы, разработанная Рупой Госвами и углубленная Дживой Госвами, базируется на санскритской поэтике в целом и, в частности, на трудах Вопадевы и Хемадри (13-й век), помимо драматической основы теории рас. Любовь к Кришне была широко распространена в Бенгале задолго до Чайтаньи. Тем не менее, последователи Чайтаньи продолжают настаивать на том, что именно Чайтанья распространил любовь к Кришне и воспевание имён бога. При этом они считают, что это произошло не на локальном, бенгальском уровне, а в универсальном масштабе:

…Однако чистые настроения преданности впервые были явлены миру Шрипадой Мадхавендрой Пури.

— Бхактисиддханта Сарасвати

комментарий к «Чайтанья Бхагавате» 9.160, а также комм. к «Чайтанья Чаритамрите» 1.9.10 и 3.8.33

Если любовь к Кришне уже была широко распространённым явлением в Южной Индии в шестом и десятом веках, то, возможно, Чайтанья действительно изобрёл хотя бы санкиртану и сумел распространить её? Однако и здесь Чайтанья не был первопроходцем. Санкиртана было широко распространённой уже при альварах. Её также практиковали до парампары Рамануджи и Мадхвы (13-й век). Я уже не говорю о других течениях после тринадцатого века, включая регионы Северной Индии и Бенгала. Показательно, что сами бенгальские вайшнавы считают Мадхавендру Пури, дикша гуру Ишвары Пури (дикша гуру Чайтаньи), главным проповедником бхакти, а не Чайтанью. Однако утверждение о том, что Мадхавендра принадлежал к мадхва сампрадае, появилось лишь в восемнадцатом веке, а не раньше. Мадхавендра Пури принял санньясу в преклонном возрасте в сампрадае Шанкары. Все гаудийские биографы в той или иной форме рассматривают Мадхавендру Пури как «источник» гаудия вайшнавской религии. Помимо Адвайтачарьи и Ишвары Пури, учениками Мадхавендры были Парамананда Пури, Кешава Бхарати, Брахмананда Пури, Брахмананда Бхарати, Вишну Пури, Кришнананда Пури, Шри Нрисимха Тиртха и Сукхананда Пури, Рамачандра Пури, а также гуру Раманандараи — Рагхавендра Пури. Сам этот список содержит несколько примечательных моментов. Во-первых, в нём есть Кешава Бхарати. Во-вторых, Вишну Пури известен из других источников как автор, точнее, составитель санскритского произведения «Бхакти Ратнавали». В-третьих, представляет интерес смешение майявадских и вайшнавских имён. Все титулы (пури, бхарати, тиртха) относятся к трём (из десяти) монашеским орденам, основанным Шанкарой, два из которых (не считая «тиртха») подчинялись Шрингери Матху в Южной Индии (Карнатака, около 90 километров от Удупи). Санньясины этого матха часто получали имя «Чайтанья». Нет сомнений, что мистицизм Чайтаньи был решающим образом сформирован взглядами и мировоззрением представителей кругов внутри монашеской системы адвайта веданты, созданной Шанкарой. Прежде всего, однако, следует отметить, что речь идёт именно о Шрингери Матхе, а не обо всей монашеской системе Шанкары. Существуют и другие свидетельства тому, что внутри адвайты некоторые группы придавали бхакти гораздо большее значение, чем можно было бы ожидать, исходя из основных философских положений адвайты. С. К. Де указывает, что на более позднем этапе существовал «класс мистико-эмоциональных (шанкаровских) санньясинов». Одним из его ранних представителей был Шридхара Свами (1350–1450), автор знаменитого комментария к «Бхагавата Пуране» — «Бхавартха Дипики». Мадхавендра Пури считал бхакти превосходящей знание (джняну), а воспевание имён бога — формой бхакти. Он практиковал настроение разлуки с Кришной (вираха бхакти). Мадхавендра мыслил и переживал себя как пастушку (гопи), находящуюся в разлуке со своим возлюбленным (Кришной). Кроме того, Мадхавендра нигде не упоминает Радху. Таким образом, Чайтанья «следовал по стопам» Мадхавендры в своей форме бхакти как эмоционального отождествления с пастушками. Мадхавендра пытался объединить различные локальные культы поклонения Кришне и интегрировать идеи, связанные с почитанием Гопалы, Гопинатхи и Джаганнатхи. Гаудийские авторы почти не описывают, какой была бхакти Мадхавендры и как она проявлялась, зато чрезвычайно подробно описывают Чайтанью. Сопоставление бхакти Мадхавендры с литературными особенностями произведений альваров, «Кришна Карнамриты» Билвамангалы и предшественников вишиштадвайта сампрадаи — Натхамуни, Ямуначарьи и др. (линия Рамануджи) — позволяет предположить между ними значительное сходство. Влияние этих авторов на Мадхавендру Пури трудно отрицать: тот же стиль, те же схемы, те же приёмы и то же эмоциональное выражение; иногда совпадают даже слова. Можно проследить серьезное влияние «Кришна Карнамриты» на модель, по которой Мадхавендра создавал свои поэмы. В свою очередь, «Кришна Карнамрита» может быть связана с другими произведениями, в определённой степени вдохновленными альварами. Такое влияние до принятия Мадхавендрой санньясы традиция объясняет его южноиндийским происхождением. Все эти сочинения в целом представляют собой примеры одной и той же бхакти. Более того, их авторы принадлежат к разным школам и религиозным движениям. С одной стороны, вишиштадвайтины (Натхамуни, Ямуначарья и Ведантадешика) получили определённое религиозное вдохновение от альваров. С другой стороны, «Бхагавата Пурана» обнаруживает очень близкое сходство с сочинениями альваров, хотя она, безусловно, не является вишиштадвайтским произведением и, несмотря на выраженные адвайтские тенденции, не может быть напрямую связана со школой Шанкары. У Билвамангалы мы не находим признаков какой-либо философско-религиозной школы. Его «Кришна Карнамрита» представляет собой самостоятельное поэтико-религиозное произведение. Ф. Харди объясняет это общим религиозным окружением, лежащим в основе и оказывающим влияние на высшие формы религии (философские сампрадаи). Это окружение было создано альварами и существовало в Южной Индии между 900 и 1200 годами. Поэтому неудивительно, что влияние этого окружения обнаруживается и в некоторых направлениях адвайты Шанкары (Шридхара Свами, Вишну Пури и Мадхавендра Пури). Бхакти Мадхавендры имеет явные связи с южноиндийской средой бхакти по формальным и историческим причинам, но при этом она также отличается от них. В историческом контексте бенгальского вайшнавизма и самого мистицизма Чайтаньи прослеживаются и другие мистико-религиозные движения Индии. Это вполне объяснимо, поскольку ни одна школа или движение не существует в вакууме. Вопрос заключается лишь в степени влияния. Мадхавендра Пури стал центральной фигурой традиции Чайтаньи и бхакти. То, что принято считать начавшимся с Чайтаньи и в Чайтанье, на самом деле имело иной источник — Мадхавендру Пури. Не случайно гаудийские авторы называют его бхакти-раса ади-сутра-дхара — «основателем бхакти расы». При рассмотрении жизни Мадхавендры и его поэм это выражение становится вполне понятным. Мадхавендра Пури является основателем одной конкретной локальной традиции на территории средневекового Бенгала. Не указывает ли это также на происхождение гопала мантры как дикша мантры бенгальского вайшнавизма и на то, почему она стала основой новой религиозной традиции, созданной Мадхавендрой путём синтеза нескольких также локальных культов поклонения Гопале, Гопинатхе и Джаганнатхе? И да, Мадхавендра Пури не был мадхваитом. Он не родился в мадхваитской семье и не был санньясином школы Мадхвы. Мадхавендра происходил с юга и начал в Бенгале новое религиозное движение, которое позднее стало гаудия сампрадаей Чайтаньи. Именно с него начинается гаудийская дикша парампара. Небольшой культ Гопалы исчез в забвении (?), но, возможно, его отголоски сохранились в дикша мантре последователей Чайтаньи. В любом случае дикша мантра гаудиев была введена Мадхавендрой Пури и получена им вне авторитетной вайшнавской традиции и потому, как утверждают Баладева Видьябхушана и «Падма Пурана», — бесплодна. В какой-то момент Мадхавендра просто решил посвящать людей этой мантрой. Со временем она приобрела статус официальной дикша мантры и сохранилась до наших дней. Однако её происхождение, вероятно, связано скорее с небольшим локальным культом, чем с авторитетной ведантийской сампрадаей. Конгломерат различных элементов одних и тех же культов сформировал новое религиозное течение, которое Чайтанья продолжил, объясняя его по-своему. После смерти Чайтаньи его последователям пришлось создавать некую структуру и систему из во многом разрозненных или «сырых» идей, доставшихся им, дополняя и обогащая их новыми философскими и религиозными аспектами. С формально-поэтической и исторической точек зрения представляется вероятным, что сам Мадхавендра испытал влияние определённой южноиндийской среды бхакти. Линия, ведущая нас от Чайтаньи через Мадхавендру в Южную Индию, в конце концов является лишь одной линией, и таких линий в самом культе Чайтаньи существует множество, наряду с философскими и тантрическими практиками, а также с теорией рас. Это ещё один крайне важный поток. Однако семьсот лет между альварами и Чайтаньей, очевидно, привели к существенным изменениям, модификациям и расширениям самой природы бхакти.